按下暂停键的创业——Cypher加拿大创业历程

　　移民故事111来自移民00:0031:05

　　大家好！我的名字叫Cyphe，我是加拿大最大的家庭寄宿网络——住我家网的创始人。因为今天是和移民相关的一个话题，就先说一下我和这方面相关的一些经历。2006年的我来到加拿大的约克大学，在约克大学舒立克商学院读MBA，然后2008年毕业以后，我在一个护肤品公司工作了一段时间，最后决定自己出来做。

　　来加拿大之前，我有一些留学移民行业相关的从业经历，后来发现市场有明显的需求，于是在2015年我就创立了寄宿家庭网络，也就是住我家网，花了5年的时间做到加拿大最大家庭寄宿网。今年疫情开始的时候对我们的打击还是比较明显，所以现在我就把这个主题叫做按下暂停键。

　　我们现在做的是其实很有趣，我们比较多的时间都是拍视频，如果大家想关注我们可以搜索抖音号（加拿大俩哥特）这个是我和我爱人两个人一起做的，希望和大家能够有更多的交流。今天主要和大家分享4个方面。

　　1、创业的起因

　　2、创业的过程

　　3、疫情的挑战

　　4、未来的展望

　　创业的起因这个事情非常巧，2020年对很多人来说是一个史无前例的重大的挑战，在2020年之前的上一个挑战是在2008年的美国的次贷金融危机，而我恰恰是在2008年的时候从商学院毕业的，现在回忆起来我们那一届的同学中有大量的是没有在加拿大本地找到工作的，后来回了国，现在回头来看，回国真的不见得是一个坏的选择，因为大家也知道在过去一段时间中国发展的速度。我当时找工作是非常辛苦的，在化妆品公司短暂地工作了一段时间后，还是选择出来去做留学生相关的服务工作。

　　选择留学生服务行业的原因其实很简单，我在出国之前有这方面的工作经验，我大学本科学的是计算机，04年大学毕业到武汉新东方工作，这家英语学校大家可能都知道，在新东方工作的这段时间使我对于出国留学这方面有了一些比较深刻的了解。08年就从事留学生服务工作了，但是快就我发现这其实不是一个特别好的创业选择。为什么这么说，首先对于个人的精力牵扯非常大，其次这个业务很难放大发展，打个比方你开一个餐馆，可以开连锁性的，但是如果说做服务业的话，尤其是留学生服务业，它是一对一的服务，当时特别想把这个事情做得更大，所以注意到留学生住宿领域，住宿对于留学生来说是有特别大的挑战。

　　这个挑战是我在06年刚来到加拿大的时候感受到的，当你去一个新的国家去留学，除了申请学校方面的事情接下来就要住宿问题。06年我来加拿大留学的时候，根本就不知道如何在加拿大本地租房，那么我唯一的选择是什么？就是学校的宿舍。按理说学校宿舍应该是一个特别容易解决的方式，然而在实际操作的时候才发现和我想象的是完全不同，因为在06年的时候，当时和加拿大的学校沟通全都是通过邮件沟通的，会有一个人负责回复邮件，每当9月份开学的时候，大概在7月8月很多学生会尝试定宿舍，那么这个人他可能要同时和几百人甚至上千人去沟通对接，你能够想象到的所有的这种沟通的错误都有可能会发生。

　　比如说这边当时我自己在这边定一个宿舍的时候，入住的日期搞错过，钱搞错过，房型搞错过，最后我能够订上学校的宿舍简直就是一个奇迹。所以我选择去创业的时候，就打算在住宿领域做，设身处地的想一下，留学住宿对于很多的国际学生来说都是一个特别痛苦的事情。

　　不仅是预定宿舍麻烦，如果你到外面去租房，中国的租房的习惯和这边又是完全不一样的，这边房东要求签订一年租赁合同，一年合同到期以后，有一个常见的要求叫做60 day notice，意思是说如果你要搬出所住的地方，你必须要提前60天通知房东，并且要把通知实际写下来要确保能够通知到房东本人。从法律上来看，一个比较保险的做法是发信件给对方，而且不能发普通的信息，要发挂号信，以此证明你通知了房东。想象一下一个国际学生初到加拿大的时候去做这个事情会有多么的难。

　　我就想能不能做这样一个平台，把海外的学生和本地的房东连接起来，能够让海外的学生可以轻松的轻松地订到本地的房东的房子，同时能够让本地的房东能够比较有信心的把自己房子租给一个海外的学生。当时的创业我的想法是借鉴了全世界最大的短租行业的先锋----爱彼迎，2015年的时候它还比较小，我了解到这样的做法，同时也看了一些比如说优步、淘宝等平台操作方式，我就想能不能做类似的事情，这就是我创业的起因。

　　那么接下来咱们来谈一下创业的过程，我们如果是要做一个平台，自然涉及到两个方面的东西，一个方面我就需要有房东，另一个方面需要有学生。最初其实有一点点生源，差不多每年帮助几十个学生来找到住的地方，而涉及到房东这一块其实是一个特别累的事情，我并不知道去哪里找房东，所以最开始基本上在各个地方去发广告（传单、邮件），总之能想到的方式我可能都试过，然后过了一段时间，我手里边积攒到了一些寄宿家庭的房源，很快就有几百个资源。

　　接下来在2015年的夏天，我就会发现地域模式开启了。我们当时在夏天的时候可能要帮助几十个将近100个学生去来找到他们所住的地方，另外一边是要对接几百个房东，瞬间觉得我自己的角色就变成了当年我在大学去找住宿的时候，大学的负责宿舍安排的老师的角色，他同时要跟太多的人去对接，在这个过程当中有太多可能出错的地方。

　　也就是在这个时候我就意识到了，这个事情是不可能通过邮件去解决的，我需要一个网站。

　　我的脑子里对于未来网站运营的想象其实特别简单，一个学生登录到这个网站上，和房东去沟通完了以后双方比较满意，同时房东也是经过我们自己的验核，学生轻松地完成了自己的定房，很高兴的付了钱。

　　其实想的特别的舒服，因为当时心想的一个词叫做躺挣，也就是躺着能挣钱。接下来我会面临一个问题，我本科是学计算机的但我不会编程，因为我大学毕业了以后就当老师，我也没干过编程这事，于是我就需要找别人去编程。这也不是特别简单的事，我找了自己的一些同学让他们估价，说我要做这么一个网站你觉得花多少钱能够做完？我当时还记得我有这么一个同学（现在她老公现在还是中国比较有名的一家公司的 CEO）当时他跟我说可能这么一个网站做起来，如果想达到你要求的全部的功能，差不多要2000万加币，听完这个我就崩溃了，我上哪找2000万？我可能能拿到2000块，所以没有办法，我当时就只能说如果全世界范围内找人来编程，到哪个地方去找才尽可能便宜且能把我想象的目标实现，后来听别人说程序员最便宜的地方恐怕并不是在中国，也不是在加拿大，应该是在印度。

　　现在回头看，我们第一版网站实际上是一个印度人做的，第二版的网站是后来我们在印度的程序员换掉，我们又换了一个巴基斯坦人做的，然后其中又加上了我很多自己所编的东西，等到了2016年的时候，我就觉得老这么换来换去是不行，我需要找一个人，起码来说全职能够帮我把这事给做了。于是我就到多伦多大学面试了一些学生，然后招到了第一个在技术上面长期支持的人，逐渐的我们的房东的数量就从100个到了几百个，后来变成了一两千个。

　　我们所覆盖的城市一开始的多伦多，后来延伸到了多伦多外围，然后延伸到了渥太华加拿大的首都，到2019年的时候，我们就进一步覆盖加拿大的中小型城市，例如维多利亚、滑铁卢、温莎，还有贵尔夫，滑铁卢和机器，剑桥或者叫康桥，也是我们加拿大康桥，温莎和维多利亚这么一些城市。我们在各个城市都有招人做房东验核，上门给这些房东的地产去拍照，然后要核实房东身份，因为我们知道只有这样才能让海外的留学生放心的把这个房子定下来。

　　另外在学生方面，长期以来一直做市场是非常辛苦的，而且我一直不觉得自己做的特别的成功，为什么说做得不是特别成功？因为学生需求市场是特别的分散的，其实大家可以这么想一下，首先如果说咱们想想在中国找到所有的留学生，其实留学生当中只有一小部分会来加拿大，来加拿大留学生当中只有一小部分可能会选择在校外住宿，在校外的人住宿当中可能又只有一小部分会选择寄宿家庭，这么筛下来就会使得这个市场特别的难。

　　但是这也不是一件坏事。后来我就发现一个比较有意思的情况，就是我们有很多的网站的流量是来自于搜索引擎的，其实大家也可以做一个测试，比如说在百度去搜一下相应的关键词，比如多伦多寄宿家庭，比如温哥华寄宿家庭，就会发现我们的网站一定是出现在第一页的，而且某些时候可能会出现在第一页的第一位。为什么我们能做到这一点？是因为我们有很多的寄宿家庭，然后这些搜索引擎它会尝试去抓这些内容。同样的在中国以外的地方就是谷歌、谷歌搜索引擎也会抓到相应的内容。

　　在创业的第一年我们的客户大部分来自于中国可能占比90%，而第二年中国学生就已经占不到50%。到了2019年的时候，中国学生可能只有30%左右，我们其他的学生来自于哪里？实际上都是从搜索引擎上找到我们的，那么他们来自印度，俄罗斯、越南、墨西哥、巴西等国家的留学生，我自己从创业开始有统计过，在我们的网站上先后订过房的学生，一共来自于105个国家。到了2019年的时候，我们已经发展的相当的成功了，我当时尝试做了一些 p r申请方面的努力，参加了母校的创业大赛，当时我拿到了全场钱最多的一个奖项，这就是当时我在上面接受颁奖的时候，我们的海外的网站叫homer，在中国为了方便起见，就是“住我家”这三个中文字的拼音。

　　到2019年的时候，我们基本上达到了这样一个规模，学生来源超过了100多个国家，房源超过了有1万个，覆盖了加拿大20多个城市，在20多个城市都有自己的员工，当时已经可以说准备的特别好，我已经很确定2020年的时候我们要进入美国市场，而且我当时已经定好了，首先进入纽约，因为纽约和多伦多处于同一个时区，非常接近，另外就是纽约这个城市，它有特别多的丰富的房源，同时他也有特别多的国际学生。这个就是刚才所说的第二点创业的过程。

　　接下来再说一下第三点疫情的挑战。在2019年的12月20左右的时候，首先在国内武汉出现了一些苗头，然后在2020年初的时候这个事情开始扩大了，之后影响也就越来越大。说实话在最一开始疫情出现的时候，我并没有觉得会有太大的问题，因为我们公司国内学生只占差不多1/3的样子，其他都来都来自于其他国家，我当时想的是即使影响非常严重，导致很多中国学生没有办法出国，其他的国家还是有很多生源的，可是万万没想到，这个事情很快的就发展就超出了我的预料，实际上我相信也是超出了咱们大家的预料，以及全世界所有人的预料，都没有会预料到它会发展的有这么的快，以及挑战会有这么的严重。3月18号的时候，加拿大就宣布了一项政策，那就是封闭边境，封闭边境就意味着所有的人外国人都是不能进入加拿大。

　　首先在我们的网站已经订房的学生里面出现了比较频繁的退房的状况，然后紧接着我所看到的就是我的网站上的交易的大幅度的下滑，我们后来有做过统计，从3月份开始，然后4月、5月、6月、7月8月直到现在下滑的程度都没有任何的环节，我们平均每一个月在相对于2019年的损下降差不多超过了80%。其实我们本来今年是2020年是比2019年要大得多的，因为我们进入了有20多个城市，按说是应该比2019年有不少的增长，结果变成了下降的80%。

　　所以我立刻就会意识到今年想去美国是完全不用想的事情了，实际情况大家后来也就看到了，美国尤其是纽约它的疫情严重程度。后来我由于公司收入大幅度下降，很多学生没有办法进入到加拿大，那么他们也就自然不需要住宿，然后没有办法在全国的几十个城市去做裁员，从公司二十几个人到现在算上我加起来全职兼职也就4个人而已，直到现在我们公司的财务状况都没有好转。我和我爱人现在每一天都特别闲，然后在家里开始拍视频，同时我们还有一个想法，我们想把加拿大真正的所接触到的一些事情，能够以视频的形式传递给大家。

　　咱们接下来说一下第四点，就是对于未来的展望。我还记得在疫情刚开始的时候，实际上我们这个行业里边陷入了一种恐慌的状态，注意我所说的行业不仅仅是指我们的小小的细分叫做留学住宿行业，也包括一些很大的留学行业都有一种特别恐慌的状态，可能疫情会改变，永久性的改变一些事情，甚至会使得整个留学行业消亡。以加拿大为中心来看，从3月份开始到今天差不多已经过了半年的时间，我知道在中国已经有了特别多的好转，但是在加拿大这边仍然会现在第二波疫情预兆，已经有一些行业出现了永久性的改变。

　　比如说最明显的我们现在已经不在办公室工作了，我已经把之前的办公室退掉了，而且在经过了过去的半个半年时间的工作，我觉得我没有办公室完全可以工作得很好，同时跟其他员工在网上交流，我会觉得压根不需要租办公室了，据我了解，持同样想法的老板可能完全远远不止我一个，有很多人都是这样想的。因此现在可以看到，比如说在多伦多市中心的一些写字楼已经疯狂打折想办法租出去，但是可能都很难租出去的样子，这就可能是一些被永久改变的行业。

　　在这种大的环境不变的情况下，加拿大学校在招国际学生方面仍然是非常努力，比如说前一段时间我们这边刚刚谈下来的一个合作，大家可能知道多伦多一共有三所大学，首先最有名的是多伦多大学，还有两个大学，一个是我当时所上的约克大学，另外一个是瑞尔森大学，瑞尔森大学专门做了一个国际学生项目，是为了想办法去招到更多的国际学生，就选择我们住我家网，做他们独家寄宿家庭的安置方。从今年入学的数字统计来看，大学的入学人数国际学生入学人数有下降，但下降不是特别的多。

　　因为有很多学生在现实的情况逼迫下，由于来不了加拿大，就选择了纯网课上课，对于我们现在来说当然不是一个好消息，全网课上课，那他不需要来加拿大了，不需要来加拿大，他怎么会需要住宿呢？没有住宿，我们公司也就没有收入了。长期的展望来看，我其实还是很有信心的，大家可以站在国际学生的角度去想一下，你真的会为了拿到一个海外的学位，而全程都是在自己所在国家上课？难道这不会让你留学体验打折扣吗？或者你再想一下毕业以后，我如果是一个雇主，我会愿意招这样的人，完全没有本地的学习的经验的人到我的公司工作吗？

　　考虑到这些问题，我觉得长期来看这个行业还是比较ok的，没有什么太大的问题。所以我们这段时间才开始去实验的一些东西去拍视频，做的也挺有感觉。在短短的一段时间里面就已经有了一些粉丝数的增长，同时在粉丝数暴增之前，就已经有了不少的其他的合作伙伴找到我们合作，所以对于这个行业我也是比较看好的。